La Chevelure de bérénice

Randonnée céleste

Pour ce numéro je vous propose de visiter une beauté discrète du ciel de printemps : la chevelure de Bérénice. 

« Une vue dégagée sur des milliards d’étoiles »

David Geneste, randonneur céleste

Cultures célestes

Le nom vient évidemment d’une histoire, celle d’une reine d’Égypte dont le mari était parti à la guerre et qui, pour le protéger, fit l’offrande de sa longue chevelure d’or aux dieux. Offrande si merveilleuse que ces derniers ont souhaité la garder au ciel. 

Mais comme toujours, il n’y a pas qu’une seule histoire inscrite dans le ciel nocturne : il parait qu’un peuple Aborigène voit dans ce morceau du ciel une volée d’oiseaux venus boire au creux de la fourche d’une branche.

Repérage

La constellation est ténue et nécessite un ciel bien sombre. Ses astres principaux forment un triangle rectangle, dont un côté est parsemé d’une poudre d’étoiles menues. Pour la repérer dans le ciel, voici un indice : si elle a été introduite durant la période hellénistique, la constellation a aussi pu être vue comme une touffe de poil au bout de la queue du Lion. On la trouvera donc… derrière les fesses de l’animal (qui se tient sous les pattes de la Grande Ourse). Un autre repère pourra vous faciliter la tâche : l’arc de cercle initié par la queue de la Grande Ourse, qui permet de trouver Arcturus (dans le Bouvier) puis Spica (dans la Vierge). La chevelure est au creux de ce tracé.

Les étoiles

Son astre beta (β) est le plus brillant, et a des caractéristiques assez proches de celles du Soleil. Cela donne une idée d’à quoi notre étoile peut ressembler vue depuis une distance de 30 années-lumière. Outre ses étoiles principales, la chevelure recèle bien d’autres merveilles du « ciel profond » (c’est-à-dire les objets situés en dehors de notre système solaire).

Le « ciel profond » :

Avec de simples jumelles, vous pourrez observer le petit amas stellaire Melotte 111. Mais la constellation est surtout connue pour être peuplée de galaxies. Il faut dire qu’elle abrite une étoile parfois appelée la polaire galactique (notée 31 sur la carte) qui indique le nord de la galaxie entière (on regarde alors vers le « haut » par rapport au plan de notre Voie Lactée, ce qui offre une vue dégagée de ses milliards d’étoiles) ! Ces myriades d’objets seront hors de portée des petits instruments : mais c’est l’occasion de vous rapprocher d’un club d’astronomie près de chez vous ! On en reparle cet été.

• Partager