la constellation de CÉPHÉE

et les étoiles qui ne se couchent jamais

La constellation de Céphée est  un personnage du mythe de Persée (retrouvez son histoire dans Strada n°58). Céphée est le mari de Cassiopée et le roi d’Éthiopie. Il fut contraint de donner sa fille Andromède en pâture à un monstre marin. On peut se demander pourquoi Céphée tient une place de choix dans le ciel. En effet elle possède un rôle peu héroïque dans le mythe de Persée. C’est qu’il serait le fils d’un roi important dont la lignée pourrait symboliser la passation du savoir astronomique depuis d’anciennes civilisations ,des Égyptiens et Babyloniens jusqu’aux Grecs. 

Repérage

Proche de l’étoile polaire, la constellation de Céphée est toujours au-dessus de l’horizon sous notre latitude. Ses étoiles sont donc dites circumpolaires (autour du pôle) et ne se couchent jamais. Pour autant le début de l’automne est plus propice à son observation car il se trouve alors haut dans le ciel en début de nuit , donc au-dessus de la polaire, plein nord.

La constellation de Céphée a la forme générale d’une maison d’enfant au toit pointu. Elle n’est pas une des constellations les plus faciles à observer : le meilleur ciel pour la trouver doit être dégagé mais pas trop, afin que ses étoiles principales relativement faibles ressortent bien,  sans qu’elles ne se noient dans le flot céleste de la voie lactée. Avec Céphée, on augmente un peu le niveau de difficulté de la balade ! 

Pour le repérer, on peut repartir de Cassiopée et suivre le chemin A. On peut également retrouver Céphée entre Cassiopée, la Polaire et la tête du Dragon (pour vous aider, voir notre randonnée céleste / Strada n°53).

Les étoiles de Céphée

Alderamin est la plus brillante. 

Delta (δ) est le prototype d’un type d’étoiles variables (dont la luminosité varie régulièrement), les céphéides, qui permettent notamment de mesurer les distances intergalactiques. 

Mu (µ) a quant à elle été surnommée « l’Etoile Grenat » par l’astronome William Herschel. Aux jumelles, on peut noter sa couleur rouge. Elle est surtout connue pour être l’une des étoiles les plus volumineuses visibles à l’œil nu. C’est une supergéante rouge dont le diamètre mesure plus de 1200 fois celui du soleil. 

Enfin, Errai sera la nouvelle étoile polaire dans 2000 ans, du fait de la précession des équinoxes (explications ci-dessous), alors que l’Etoile Grenat serait l’étoile polaire… si l’on était sur Mars !

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la carte du ciel de l’automne 2023

Voici le ciel à 23h au beau milieu de l’automne. On voit encore les constellations d’été (triangle de l’été) qui se couchent, et les constellations d’hiver qui se lèvent (Orion). E,t au centre, les constellations reines de l’automne : Pégase, Andromède, Persée…

 Calendrier des observations de l’automne 2023

• Mercure toujours discrète pourra être aperçue à l’aube autour de la mi-septembre et au crépuscule début décembre.
• Vénus sera visible en fin de nuit toute la saison.
• Mars sera quasiment invisible toute la saison.
• Jupiter occupera très largement les nuits d’automne jusqu’à ce qu’elle se couche de plus en plus tôt en fin de nuit à partir de fin de novembre.
• Le 3 novembre : Jupiter sera en opposition, soit la meilleure configuration pour l’observer. De simples jumelles suffisent pour la voir accompagner de ses lunes.
• Saturne la précèdera dans le ciel de quelques heures.
• Le 14 décembre, la pluie de météores des Géminides sera à son apogée. Préparez des vœux à l’avance, c’est une des pluies d’étoiles filantes les plus importantes de l’année.

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